EA FC 26 - Een stap voorwaarts of weer een bekende misstap?

EA heeft FC 26 officieel onthuld en voor het eerst in de recente geschiedenis bood de onthullingstrailer meer dan alleen lokkertjes voor pre-ordering. Er werd echte gameplay getoond, nieuwe mechanieken werden uitgelicht en er werd zelfs geplaagd over een responsievere voetbalervaring. Of dit een echte verbetering is of gewoon weer een zorgvuldig samengesteld hoogtepunt om de hype op te wekken, valt nog te bezien. Maar onder de flitsende animaties en marketing buzzwords, zijn er enkele echte tekenen van verandering en scepsis is net zo gerechtvaardigd als opwinding.

Een trailer die vooruitgang suggereert

De onthulling van FC 26 viel op omdat er niet alleen gebruik werd gemaakt van gestileerde cinematics. Dit keer werden er echte gameplayfragmenten getoond. De beelden bevatten op balbezit gebaseerde tackles en scènes waarin verdedigers aanvallers op realistische wijze van de bal leken te slaan. Het was een verfrissende verandering om spelers op een natuurlijke manier te zien vallen na krachtige tackles, in plaats van dat ze als flipperkasten van ze af stuiteren.

Toch roept dit de vraag op: is dit echte gameplay of gewoon weer zo'n typische visuele truc van EA's onthullingstrailers? Voetbalfans hebben keer op keer verbluffende tackle-animaties gezien in trailers, om zich vervolgens terug te vinden in een game die geplaagd wordt door onrealistisch, fysica-tartend contact tijdens het echte spel.

Een nieuwe spelsplitsing: Authentiek vs. Competitief

Een van de opvallendste toevoegingen is een keuzeschakelaar voor speltypen waarmee spelers kunnen kiezen tussen Authentic en Competitive. Als dit op de juiste manier wordt geïmplementeerd, kan het een game-changer zijn. Het idee is simpel: fans van de carrièremodus die de voorkeur geven aan langzamer, realistischer voetbal kunnen kiezen voor de authentieke modus, terwijl Ultimate Team- en onlinespelers kunnen genieten van een responsievere, arcade-achtige versie.

Deze verdeling van speltypen is een slim concept. Het erkent de verschillende voorkeuren binnen de community. Het is echter de vraag of het praktisch is om twee aparte spelecosystemen te handhaven. Als EA in het verleden al moeite heeft gehad om één versie van het spel in balans te houden, is het moeilijk voor te stellen dat ze er twee uitvoeren zonder dat dit ten koste gaat van de kwaliteit of consistentie op ten minste één gebied.

Beweging en dribbelen herzien

Volgens EA zijn behendigheid en dribbelen verfijnd, zodat ze in alle richtingen beter aanvoelen. De belofte is een strakkere besturing, vloeiendere overgangen en natuurlijker aanvoelende richtingsveranderingen. Spelers als Neymar en Musiala zijn te zien terwijl ze langs verdedigers glijden met vloeiend voetenwerk en balans, wat duidt op een verschuiving naar realisme in de bewegingsmechanica.

Dit klinkt veelbelovend, vooral na jaren van klachten over trage dribbelmechanieken en niet reagerende spelers die draaien. Spelers zijn echter maar al te bekend met modewoorden als "explosiviteit" en "vloeiendheid" die zich niet vertalen in echte verbeteringen zodra de game wordt gelanceerd.

Het vermoeidheidssysteem is een ander gebied dat aandacht krijgt. EA beweert dat spelers meer tempo zullen houden als ze moe zijn, wat de irritante terugval in prestaties tijdens late spelscenario's zou kunnen verminderen. Toch zijn er zorgen. Als deze verandering niet goed is afgestemd, kan dit leiden tot onrealistische resultaten, zoals vermoeide aanvallers die verse verdedigers diep in de wedstrijd voorbijstreven.

Grafische en animatie-upgrades

Onder de subtielere maar nuttige toevoegingen zijn nieuwe visuele indicatoren voor vaardigheidsmoves en zwakke voetvaardigheid. Met deze kleine update van de gebruikersinterface kunnen spelers in één oogopslag zien wat hun voetballers kunnen, waardoor ze mogelijk worden behoed voor vernederende blunders in de wedstrijd. Het is een kleine maar welkome aanpassing die echte verbeteringen in de kwaliteit van leven weerspiegelt.

Niet alles wat werd getoond was echter consistent. In een vergelijkingsscène die bedoeld was om animatieverbeteringen te laten zien, werden verschillende spelersmodellen en statistieken gebruikt in de twee clips. Als het doel is om technische groei te laten zien, voeden misleidende vergelijkingen het wantrouwen van spelers alleen maar.

Gecontroleerde afbuigingen en keeperslogica

EA introduceerde de term 'gecontroleerde afbuigingen' en beloofde minder frustrerende tegendoelpunten en intelligenter balgedrag na reddingen en blokkeringen. In theorie zou dit het aantal scenario's verminderen waarin een keeper de bal direct terugspeelt in het pad van een aanvaller.

Maar duidelijkheid ontbreekt. Is deze verbetering het resultaat van slimmere keepers-AI, verbeterde balfysica of slechts een aanpassing in de timing van de animaties? Zonder gedetailleerde uitleg of bewijs in de game moeten spelers maar raden wat "minder afgeketste goals" nu echt inhoudt.

Vernieuwde passeer- en schietmechanismen

Het nieuwe passysteem ziet er levendig en doelgericht uit. Beelden van de trailer toonden snelle, indringende passes die doen denken aan het Barcelona uit de hoogtijdagen. Hoewel het er visueel indrukwekkend uitziet, lijkt deze speelstijl gekoppeld te zijn aan een nieuw systeem voor speelstijlen. Als bepaalde passvormen worden beperkt door chemieclassificaties of extraatjes, dreigt dit de ervaring te ondermijnen voor spelers zonder meta-setups.

De schietmechanieken leken ook verfijnder, maar zoals bij al het andere in de trailer is het nog maar de vraag of deze veranderingen fundamenteel of puur esthetisch zijn. Totdat de game wordt uitgebracht en aan echte gameplay wordt onderworpen, zijn alle pass- en schietupgrades theoretisch.

Kenmerken: Toernooimodus, Manager Markt, Spelersrollen

Er zijn verschillende nieuwe en terugkerende functies geïntroduceerd. Het speltype Toernooi in Ultimate Team is terug in een klassiek knock-outformaat van vier ronden met beloningen en incentives. Dit is een broodnodige opleving, die een alternatief biedt voor de meedogenloze sleur van reguliere online competities.

Een andere verrassing is de introductie van een managersmarkt in Ultimate Team. Spelers kunnen nu managers contracteren, net zoals ze voetballers contracteren. Hoewel het een extra laag van maatwerk toevoegt, is het onduidelijk of deze innovatie echte strategische diepte toevoegt of slechts een cosmetische toevoeging is.

Spelersrollen zijn ook opnieuw geïntroduceerd, hoewel de impact ervan twijfelachtig blijft. Het toewijzen van een aanvoerder aan een rechtsback klinkt misschien betekenisvol, maar zonder significante invloed op het spelgedrag, zoals positionering of leiderschapseffecten, is het grotendeels symbolisch.

Reactievermogen: Een al lang bestaand probleem

Misschien wel het meest controversiële deel van EA's aankondiging is de bewering dat problemen met de reactiesnelheid in de gameplay voornamelijk de schuld van de speler zijn. EA heeft interne tests aangehaald waaruit blijkt dat latentie en vertragingen bij de invoer eerder te wijten zijn aan de instellingen van gebruikers dan aan beperkingen van de server of fouten in de game-engine.

Deze bewering heeft begrijpelijkerwijs tot reacties geleid. Veel spelers investeren in een krachtige set-up, inclusief bekabeld Ethernet, beeldschermen met hoge verversingsfrequentie en geoptimaliseerde verbindingen, om vervolgens te horen te krijgen dat vertragingen aan hen te wijten zijn. Deze vermeende ontwijking van verantwoordelijkheid is een teer punt binnen de gemeenschap.

EA beweert ook dat het honderden nieuwe animaties heeft toegevoegd om de reactiesnelheid te verbeteren. Het verminderen van de hoeveelheid animaties zou het doel beter kunnen dienen dan er nog meer toe te voegen. Een gestroomlijnde ervaring is vaak te verkiezen boven een ervaring die overladen is met onnodige versieringen.

Ondanks deze zorgen heeft EA opgemerkt dat er in bepaalde gevallen één frame van de invoervertraging is geschrapt. Dat is een marginale verbetering, maar voor spelers op hoog niveau kan zelfs één frame van invloed zijn op het resultaat. Het bewijs van deze verbetering moet echter in de game worden getoond, niet alleen in trailers.

Champions-indeling en hackerprobleem

Het speltype Champions blijft een twistpunt. In plaats van het voortdurende probleem van hackers en valsspelers aan te pakken, wordt als oplossing voorgesteld om het aantal wedstrijden in het Champions-schema te verhogen. Dit wordt algemeen gezien als het missen van het punt.

Door meer wedstrijden toe te voegen zonder de matchmaking en veiligheidsproblemen op te lossen, worden spelers alleen maar vermoeider. Meer tijd doorbrengen in een gebroken of oneerlijke omgeving is geen oplossing, maar een escalatie van frustratie. Kwaliteit moet altijd belangrijker zijn dan kwantiteit en zolang de kernproblemen met de integriteit niet zijn opgelost, kan het uitbreiden van speltypen averechts werken.

Ontwerpmodus: Nog steeds verwaarloosd

Foot Draft blijft een van de meest stagnerende functies in het spel. Ondanks het potentieel heeft EA de modus in jaren niet noemenswaardig vernieuwd. De beloningen blijven grotendeels hetzelfde, ongeïnspireerd en niet competitief vergeleken met andere speltypen.

Spelers blijven vragen om basisverbeteringen, zoals het rouleren van beloningspakketten of het aanpassen van de toelatingscriteria om het speltype aantrekkelijker te maken. Dit zijn kleine veranderingen die een minimale ontwikkelingsinspanning vereisen, maar die de gebruikerservaring aanzienlijk zouden kunnen verbeteren. Helaas worden ze nog steeds genegeerd.

Het speltype Uitdager en Carrièrescenario's

Een opvallende toevoeging voor casual spelers is het speltype Challenger, ontworpen voor divisies zes en lager. Dit speltype biedt een minicompetitieomgeving voor spelers die niet op het hoogste niveau spelen. Het is een verstandige stap die meer spelers de mogelijkheid biedt om van competitie te genieten zonder dat ze het tegen eliteteams hoeven op te nemen.

Er zijn ook live carrièrescenario's aangekondigd. Deze bevatten realtime veranderingen in het management en verhaalelementen die de gameplay kunnen veranderen. Hoewel deze functie opwindend klinkt, hangt het succes ervan volledig af van de uitvoering. Dynamische verhaallijnen, zoals een bekende manager die halverwege het seizoen bij een rivaliserende club gaat spelen, kunnen een traditioneel statisch speltype nieuw leven inblazen, maar alleen als het overtuigend wordt uitgevoerd.

De online carrièremodus, waar al lang om werd gevraagd, ontbreekt nog steeds. Dit blijft een teleurstellende omissie, gezien het potentieel voor innovatie en gedeelde ervaringen.

Updates voor het speltype Clubs

De clubfunctie is ook verbeterd. Spelers kunnen zich nu aansluiten bij maximaal drie verschillende clubs, waardoor ze hun vrienden niet in de steek hoeven te laten of niet meer onder sociale druk hoeven te staan als ze van team wisselen. Deze vrijheid vergroot de flexibiliteit en weerspiegelt de echte sociale dynamiek van teamsporten.

Het keepersmechanisme in clubs is ook aangepast. Details zijn schaars, maar de belofte van minder grillig en consistenter keepgedrag is bemoedigend.

Inhoud voorbestelling en slotopmerkingen

Vroege aankopen worden beloond met bonuspunten, evolutie van spelers en een onverhandelbaar icoon uit een selecte groep. Hoewel deze extraatjes sommigen kunnen verleiden, is voorzichtigheid geboden. In het verleden is gebleken dat flitsende vooruitbetalingen zelden een gebrekkige gameplay-ervaring compenseren.

Uiteindelijk geeft FC 26 een voorzichtig optimistisch beeld. Er zijn zinvolle verbeteringen in het concept van gesplitste spelstanden, vloeiend dribbelen, toernooihervattingen en betere visuele aanwijzingen. Maar de geschiedenis herinnert spelers eraan dat ze op hun hoede moeten zijn. Trailers beloven vaak verandering terwijl het uiteindelijke product terugvalt op oude gewoontes.

De voetbalspelgemeenschap verdient een gepolijste, responsieve en meeslepende ervaring. Dit jaar is misschien wel EA's beste kans op verlossing. De gemeenschap kijkt nauwlettend toe. Vertrouwen moet je verdienen met gameplay, niet met marketing.

We zullen in aparte artikelen meer updates geven over FC 26. Als je deze informatie nuttig vond of meer wilt weten, bekijk dan ook de andere artikelen op onze site.

EA Sports FC 26: een analyse van de onthullingstrailer en wat het betekent voor de toekomst van voetbalgames

EA SPORTS FC 26 lost lag op: Reactiesnelheid gameplay krijgt enorme upgrade