FC 27 ist kein Fußballspiel mehr. Es ist ein Casino mit schöneren Frisuren.

Es gibt einen Screenshot aus dem FC-27-Trailer, auf dem die gesamte Mitte des Spielfelds leer ist.

Elf Spieler auf dem Bildschirm. Zentrales Mittelfeld: niemand da. Nur eine Lücke dort, wo eigentlich das Spielgeschehen stattfinden sollte – als hätte die gesamte Mannschaft früher Feierabend gemacht und den Ball sich selbst überlassen. Das ist kein durchgesickertes Bild. Das ist kein Modder, der sich in einer privaten Lobby einen Spaß erlaubt. Das ist genau das Bild, das EA sich angesehen, mit einem Nicken abgenickt und für gut genug für den offiziellen Trailer befunden hat.

Wenn das der Teil ist, auf den sie stolz sind, dann denkt mal darüber nach, was sie alles weggelassen haben.

Zunächst ein Geständnis, denn ich bin dir etwas schuldig

Bevor ich loslege: Hände hoch. Ich habe das letzte Jahr kaputtgemacht.

Nicht ganz. Ich habe euch nie hier gesessen und erzählt, dass FC 26 die Wiederkunft sei, und das werde ich euch auch nie antun. Aber die ausführlichen Einblicke in jenem Jahr hatten eine ganz andere Wirkung. Sie sprachen mit uns wie mit Erwachsenen. Es klang wirklich so, als wäre jemand in diesem Gebäude erwachsen geworden, und in den ersten paar Wochen hat es Spaß gemacht. Das habe ich vor der Kamera gesagt, unter meinem Namen, denn so läuft das zwischen uns. Wenn es gut ist, sage ich euch, dass es gut ist.

Dann schaltete ein Patch die Verteidigung wieder ein. Die KI fing an, Steilpässe zu lesen, als hätte sie das Skript neben der Tastatur ausgedruckt. Und jeder von uns rutschte direkt wieder in dieselbe Grube zurück, aus der wir jedes einzelne Jahr herausklettern. Unten seht ihr den Kreislauf.

Wir haben diese Schleife schon so oft durchlaufen, dass sie eine eigene Promokarte verdient hätte. Deshalb tue ich euch dieses Jahr denselben Gefallen wie jedes Jahr.

Haltet eure Erwartungen auf einem Tiefpunkt

Es gibt ein Wort in EAs eigener Ankündigung, das den ganzen Schwindel verrät. Ich werde es euch gleich verraten. Zuerst müsst ihr verstehen, was euch da eigentlich verkauft wird, denn es ist kein Fußballspiel.

Sie haben aufgehört, ein Fußballspiel zu entwickeln, und gehofft, ihr würdet es nicht merken

Hier ist die Sache, die niemand bei EA offen aussprechen will.

Jedes der diesjährigen Hauptfeatures lenkt den Fokus weg vom Elf-gegen-Elf. Weg vom eigentlichen Spiel, für das ihr das Spiel angeblich gekauft habt. Nehmen wir zum Beispiel „Grounds“, den neuen Pro-Clubs-Modus. Gut. An sich keine schlechte Idee. Die verrückten Minispiele, von denen eines buchstäblich darin besteht, Luftballons zum Platzen zu bringen – auch gut. Ich habe nichts gegen ein bisschen Albernheit. Nicht alles muss todernst sein. Aber achtet darauf, was all das gemeinsam hat.

„Nichts davon ist Fußball.“

Dann gibt es noch „Ultimate Team“, das mehr denn je darauf ausgelegt ist, dich in den Menüs festzuhalten. Es gibt eine neue Funktion namens „FUT-Galerie“, und ich möchte, dass dir völlig klar ist, was die „FUT-Galerie“ eigentlich ist. Es ist eine Maschine. Eine sehr gut konzipierte. Ihre einzige Aufgabe ist es, deinen Daumen durch Kartendesigns und festgelegte Belohnungen gleiten zu lassen, damit du in einer Schleife aus winzigen Dopamin-Kicks gefangen bleibst und nie lange genug aufblickst, um zu bemerken, dass das Gameplay dahinter schlecht ist.

Das ist kein Zufall. Das ist das Produkt.

Ich habe schon vor langer Zeit aufgehört, das hier als Sporttitel zu bezeichnen. Es ist ein Casino-Kartensammelspiel, an das aus rechtlichen Gründen ein Spielfeld angeflanscht wurde. Behaltet diesen Satz im Hinterkopf, denn wir kommen am Ende noch einmal darauf zurück.

Das eine Wort, das alles verrät

Also sagt EA ganz offen: Keine Sorge, ihr erhaltet Belohnungen für ganz normale Dinge. Einen SBC abschließen. Ein Galerie-Set vervollständigen. Nach ihren eigenen Worten sogar schon allein dafür, ein Spiel zu bestreiten.

Klingt großzügig. Lest nun die nächste Zeile langsam.

1. Diese Dinge zu tun „k ann “ euch Punkte einbringen.
2. Potenzial.
3. Nicht „wird“. Nicht „bringt “. „Möglichkeit“.

Ich habe genug solcher Ankündigungen gelesen, um die Unternehmenssprache für euch ins Klartext zu übersetzen, also hier ist es: Diese Formulierung bedeutet, dass ihr nicht zuverlässig etwas dafür bekommt, einfach nur zu spielen. Es wird begrenzt sein, oder an Bedingungen geknüpft, oder einmal pro Woche innerhalb eines von ihnen festgelegten Zeitfensters ausgegeben – hinter einer Reihe von Zielen, die ihr erst erreichen müsst. Die Belohnung wird absichtlich vage und unvorhersehbar gehalten, denn unvorhersehbare Belohnungen sind genau das, was dich dazu bringt, immer wieder den Hebel zu ziehen.

Das ist keine Übertreibung meinerseits. Das ist grundlegendes Spielautomaten-Design. Eine feste Belohnung ist langweilig und lässt sich einplanen. Eine ungewisse Belohnung sorgt dafür, dass man immer wieder zurückkommt, um nachzuschauen. EA weiß das. Sie bezahlen Leute, deren gesamte Arbeit darin besteht, genau das zu wissen.

Quelle: NepentheZ

Vergleiche das nun mit einem Spiel, das deine Zeit respektiert. In „Like a Dragon“ habe ich meinen Charakter hochgelevelt, indem ich durch die Stadt gelaufen bin, Geschenke gekauft habe und im Grunde nichts getan habe. Ich wurde stärker, nur weil ich in dieser Welt existierte. FC hingegen lässt dich in ganzen 90 Minuten Fußball nicht viel mehr als 500 Münzen ansammeln.

Lass diese Zahl mal einen Moment auf dich wirken. 500 Münzen pro Spiel, in einem Markt, in dem eine Meta-Karte fast eine Million kostet. Bei diesem Kurs müsstest du etwa zweitausend Spiele gewinnen, um dir einen Spieler aus eigener Kraft leisten zu können – das ist der Wechselkurs, den sie festgelegt haben, und sie haben ihn absichtlich so niedrig angesetzt, damit der schnellste Weg immer über deinen Geldbeutel führt.

Die Belege – bevor du auch nur einem einzigen Versprechen vertraust

Ich bin nicht hier, nur um zu hassen, und ich möchte, dass ihr das glaubt, denn Hass ist faul und das Muster ist die eigentliche Geschichte.

Die Ideen waren oft in Ordnung. Manchmal sogar wirklich gut. „Evolutions“ war eine großartige Idee. „PlayStyles“ war eine gute Idee. Das Problem war nie das Pitch-Meeting, bei dem jemand das Feature vorschlägt. Das Problem ist, was mit diesem Feature zwischen der Ankündigung und dem Erscheinen auf deiner Konsole passiert. Jedes Jahr, ohne Ausnahme. Bevor du also hörst: „Dieses Jahr ist es soweit, sie haben endlich zugehört“ – schau dir an, was tatsächlich mit den letzten Versprechungen passiert ist.

Schaut euch diese 1-Prozent-Zahl noch einmal an, denn sie verrät euch genau, wie die denken.

Lasst uns mal konkret die Zahlen für die 150-Pfund-Version durchrechnen

Es gibt dieses Jahr ein Spitzenmodell, das um die 150 kostet. Das „Ultimate Plus“. Und die Leute verteidigen es hier.

Euer Geld, eure Entscheidung. Das meine ich ganz ohne Sarkasmus. Aber wenn es um das Preis-Leistungs-Verhältnis geht, kenne ich mich in diesem Spiel besser aus als jeder andere, also lasst mich das Ganze mal richtig aufschlüsseln, anstatt nur zu schreien, dass es teuer ist. Auf dem Papier stimmt das Preis-Leistungs-Verhältnis. Rechnet man die Packs, die Punkte und die nicht tauschbaren Karten zusammen, kommt man auf etwa 230 bis 250 Pfund an Spielinhalten für die 150. In einer Tabellenkalkulation sieht das nach einem Gewinn aus.

Hier ist der Grund, warum die Tabellenkalkulation euch belügt:

Alles in diesem Bundle verliert an Wert, und zwar schnell. Diese glänzenden Goldkarten mit einer Bewertung von 84 bis 86, die in der ersten Woche noch ordentliche Summen einbringen? Warte mal zwei Wochen. Sobald jeder tausend davon ausgepackt hat, werden sie zu Wegwerfware und der Wert bricht ein.Die FC-Punkte erzählen dieselbe Geschichte. Am ersten Tag sind sie am meisten wert, wenn die Start-Promos laufen und die Päckchen verlockend sind, und danach verlieren sie jede Woche an Wert, während sich das Meta einpendelt und die guten Karten billiger werden.

Du kaufst die Währung genau in dem Moment, in dem sie am teuersten ist, den sie jemals haben wird.

Und hier ist der Vergleich, der wehtun sollte: 150 entsprechen dem Preis von „Resident Evil: Requiem“. Zwei vollständige Exemplare davon. Du bezahlst für zwei komplette, fertige Einzelspieler-Spiele, nur damit du ein paar vorübergehende Karten in einem Spiel besitzen kannst, bei dem du die meiste Zeit damit verbringen wirst, zu fluchen.

Lass das erst einmal sacken. Dann zeige ich dir, warum selbst die Teile, die Spaß zu machen scheinen, dich enttäuschen werden, denn alles lässt sich auf eine Sache zurückführen, die sie nicht beheben können.

Die Engine ist zehn Jahre alt, und das merkt man

Kommen wir noch einmal kurz auf diese Ballons zurück, denn sie sind die perfekte Falle. Ein Minispiel, bei dem Ballons zerplatzen, erfordert schnelle, knackige und präzise Bewegungen. Man drückt eine Richtungstaste, und der Spieler bewegt sich sofort in diese Richtung. Das ist die einzige Anforderung. Nun überlegt mal, wie sich die Spieler in FC tatsächlich bewegen. Sie drehen sich wie ein Lkw, der auf einer Landstraße eine Dreipunktwende macht.

Die Engine, die nun bereits im zehnten Jahr von Frostbite läuft, wurde nie dafür entwickelt, reaktionsschnell oder arcadeartig zu sein. Sie wurde entwickelt, um wie eine Samstagsübertragung auszusehen, nicht um sich in deinen Händen gut anzufühlen.

Man hat also ein Minispiel, das Arcade-Präzision verlangt, und das auf einem Physikmodell läuft, das sich anfühlt, als würde man einen Lkw rückwärts in eine enge Parklücke manövrieren. Ich wette mit dir um Münzen, dass wir schon in der ersten Woche Fotos von kaputten Controllern bekommen, weil jemandes Stürmer vier Werktage gebraucht hat, um sich in Richtung eines Ballons zu drehen, und dadurch die Runde verloren hat.

Die Spielfelder haben im Grunde genau dasselbe Problem. Die Idee ist wunderbar. Die Leute aus den Menüs herausholen, weg von den Mikrotransaktionen, hin zu etwas, das ihnen tatsächlich Spaß macht. Aber die Energie von „FIFA Street“ braucht ein Spiel, das sofort reagiert, sobald man den Knopf drückt – und das tut dieses hier nicht. Um die Spielfelder wirklich gut zu machen, müsste man eine neue Engine entwickeln, und das tun sie nicht.

Und das, bevor wir überhaupt zu dem Elf-gegen-Elf kommen, das euch eigentlich interessiert. Die Eingabeverzögerung. Die vorprogrammierten Momente, in denen das Spiel das Ergebnis offensichtlich schon vor dem Schlusspfiff festlegt. Die Server, die deinen besten Pass eine halbe Sekunde lang zurückhalten – gerade lange genug, damit der Tackle sitzt: Nichts davon ist neu, nichts davon wurde behoben, und keiner der glänzenden neuen Modi geht auch nur ansatzweise darauf ein.

Sie streichen nur die Fassade eines Hauses neu, dessen Fundament Risse hat. Das Fundament heißt „Frostbite“, und es wird für immer da sein. Herzlichen Glückwunsch zum zehnjährigen Jubiläum.

Also, hier ist, was du tatsächlich tun solltest

Kauft es nicht. Weder die 150er-, noch die 100er-, noch die 70er-Version am ersten Tag. Vor allem nicht am ersten Tag, wenn es am teuersten und am wenigsten getestet ist.

Wenn du es ausprobieren willst, nutze EA Play. Es kostet etwa sechs Pfund pro Monat und bietet dir eine zehnstündige Testversion von FC 27. Spiel es, beurteile es selbst, statt nur anhand eines Trailers, und wenn du es hasst, kündige noch vor Ablauf des Monats. Du hast dann sechs Pfund und ein paar Abende verloren.

Wenn du das komplette Spiel mit allen Boni und ohne Zeitlimit willst, kostet EA Play Pro etwa 17 Pfund im Monat. Spiel es einen Monat lang ausgiebig. Wenn du dich wirklich darin verliebst, bringt dich dasselbe Abonnement bis zum Black-Friday-Sale, bei dem das komplette Spiel ohnehin zum halben Preis zu haben ist. Dann kündigst du.

Beide Wege bringen dir die Wahrheit für einen Bruchteil des Preises und halten dir alle Optionen offen, anstatt 150 Pfund in eine Wette zu stecken, die du jedes Jahr in Folge verloren hast.

Ich sage euch das aus einem ganz bestimmten Grund. Ich weiß, dass viele von euch genau das getan haben, was ich zuvor beschrieben habe. Ihr habt es letztes Jahr gekauft, einen Monat lang intensiv gespielt, dann still und leise aufgehört und euch stattdessen nur noch die Inhalte angesehen. Und viele von euch gehen noch zur Schule oder schuften in einem richtigen Job, um das Geld dafür zu verdienen. Zehn oder zwanzig Pfund im Vergleich zu hundertfünfzig sind kein kleiner Unterschied, wenn es aus der eigenen Tasche kommt. Geht klug damit um.

Ganz ehrlich: Mit eurem Geld klug umzugehen, ist der eigentliche Grund, warum es diesen Blog überhaupt gibt.

Noch eine letzte Sache, EA

Ich weiß bereits, dass das Gameplay dieses Jahr holprig sein wird. Und nächstes Jahr. Und im Jahr danach. Sie können den Kern in diesem Zeitraum nicht beheben, und irgendwann muss man das einfach so akzeptieren, wie es ist, und aufhören, etwas anderes zu erwarten. Aber die Menüs? Die Menüs waren jahrelang das Herzstück dieses Spiels. Der Inhalt. Die SBCs, an denen die Leute emotional hingen.

Der „Flashback-Benzema“, für den man drei Tage seines Lebens geopfert hat und den man immer noch in Gesprächen erwähnt. Diese Dinge haben das gesamte Spielerlebnis getragen, als das Gameplay noch holprig war, denn zumindest gab es einen Grund, sich einzuloggen. Und in den letzten zwei Jahren habt ihr es irgendwie geschafft, die Menüs noch leerer und hässlicher zu gestalten als im Jahr zuvor – und dann getan, als wärt ihr überrascht, dass niemand zwölf Monate am Stück darin grinden will.

Hier ist also meine einzige ehrliche Bitte: Wenn ihr den Fußball nicht in den Griff bekommt, dann bringt wenigstens das Casino in Ordnung. Wenn das Spiel jetzt so ist, dann macht eine gute Version davon. Gebt mir ein Casino, in dem ich mich tatsächlich gerne aufhalte.

Das ist wirklich der Stand der Dinge.

Häufig gestellte Fragen

Frage: Sollte ich „FC 27“ vorbestellen?

Nein. Bei einer Vorbestellung bleibt in den ersten Monaten nichts erhalten, und du würdest dich festlegen, bevor irgendjemand gesehen hat, wie sich das Spiel nach den Start-Patches tatsächlich spielt.

Frage: Lohnt sich die „Ultimate Plus“-Edition für 150 £?

Auf dem Papier belaufen sich die Inhalte auf etwa 230 bis 250 Pfund an Ingame-Gegenständen für deine 150. In der Praxis sind die Goldkarten innerhalb von zwei Wochen nur noch Wegwerfmaterial, und die FC-Punkte verlieren jede Woche an Wert, während sich das Meta einpendelt. Es ist echter Wert, der zum teuersten Zeitpunkt gekauft wird, den es je geben wird.

Frage: Was ist die günstigste Möglichkeit, FC 27 auszuprobieren?

EA Play bietet für etwa sechs Pfund eine zehnstündige Testversion an. Das reicht mehr als aus, um das Gameplay selbst zu beurteilen, anstatt sich auf einen Trailer zu verlassen.

F. Was ist die FUT-Galerie?

Eine Ebene für Kartendesign und Set-Belohnungen innerhalb von Ultimate Team. Ihre Aufgabe ist es, deinen Daumen durch die Menüs und den Sammelzyklus zu lenken, anstatt durch das Fußballspiel.

F. Wie viele Münzen verdient man tatsächlich pro Spiel in FC?

Nicht viel mehr als 500 für volle neunzig Minuten. Bei Meta-Karten, die fast eine Million kosten, sind das etwa zweitausend Siege für einen Spieler – und genau deshalb führt der schnellste Weg immer über deinen Geldbeutel.

F. Wird das Gameplay in FC 27 tatsächlich besser sein?

Es ist das zehnte Jahr mit Frostbite. Eine verfeinerte Animation ist nicht dasselbe wie reaktionsschnelle Bewegungen, und keiner der neuen Modi befasst sich mit der Eingabeverzögerung, dem Skripting oder den Servern. Rechne mit derselben Grundlage.

Frage: Sind die Spielorte und die Minispiele den Kauf des Spiels wert?

Die Ideen sind gut. Das Problem ist, dass sie eine Steuerung erfordern, die sofort auf den Tastendruck reagiert, und diese Engine hat das noch nie geleistet. Probiert sie im Rahmen eines Abonnements aus, bevor ihr euch festlegt.

Abpfiff

Ich bin übrigens immer noch optimistisch. Das bin ich immer. Ich hoffe, uns allen zuliebe, dass dies das richtige Spiel ist und ich hierher zurückkommen und meine Worte vor der Kamera zurücknehmen kann. Nichts würde mich glücklicher machen, aber wenn das, was euch den Ausschlag gibt, 150 Pfund auszugeben, darin besteht, dass die Animationen etwas natürlicher und ausgefeilter wirken als im letzten Jahr, dann müsst ihr innehalten und tief durchatmen.

Für dasselbe Geld hättet ihr fünf Exemplare von „Hades 2“ kaufen können.

Sagt mir in den Kommentaren, dass ich Unrecht habe. Ich warte.