FC 27はもうサッカーゲームじゃない。髪型がちょっとマシなカジノだ。

FC 27のトレーラーには、ピッチの中央全体が空っぽになっているスクリーンショットがあります。

画面には11人の選手が映っている。しかし、中央のミッドフィールドには誰もいない。 本来ならプレーが繰り広げられるはずの場所にただ隙間があるだけで、まるでチーム全員が早退して、ボールの行方を放任したかのようです。これはリークではありません。プライベートロビーでモッダーがふざけて作ったものでもありません。これはまさに、EAが確認し、うなずき、公式トレーラーにふさわしいと判断したフレームそのものです。

もしそれが彼らが誇りに思っている部分であるなら、彼らが何を省いたのか考えてみてほしい。

まず、告白から。あなたに借りがあるから

本題に入る前に、手を挙げさせてください。去年は私にも責任がありました。

完全にはそうじゃない。ここで『FC 26』が救世主だと断言したことは一度もないし、これからもそんなことは絶対にしない。でも、あの年の詳細な解説は一味違った。彼らは私たちを大人として扱ってくれていた。まるであの会社の誰かが大人になったかのように聞こえ、最初の数週間は本当に楽しかった。 私はカメラの前で、自分の名前を明かしてそう言いました。それが私たちの間での約束だからです。良ければ、良いと伝えます。

ところが、あるパッチが適用されると、守備が元に戻ってしまった。AIは、まるでキーボードの横に台本が印刷されているかのように、スルーパスを読み始めた。そして、私たち一人ひとりは、毎年這い上がってきたのと同じ穴へと、まっすぐに転げ落ちていった。そのサイクルは以下の通りだ。

このループを何度も繰り返してきたので、専用のプロモカードを作ってもいいくらいだ。だから今年も、毎年そうしているのと同じ恩恵を君に与えてやる。

期待値は最低に抑えておけ

EA自身の発表文の中に、この詐欺の全貌を暴く言葉が一つある。すぐにそれを明かすつもりだ。その前に、君たちが実際に売りつけられているものが何なのかを理解する必要がある。なぜなら、それはサッカーゲームではないからだ。

彼らはサッカーゲームの制作をやめ、君たちがそれに気づかないことを願っていた

ここが、EAの誰も率直に言いたがらない核心だ。

今年の目玉となる機能はすべて、11対11の試合から目をそらさせるものだ。あなたがこのゲームをプレイするために買ったはずの、実際の試合から目をそらさせるのだ。 例えば「グラウンズ」、つまり新しい「プロクラブ」モードを例に挙げよう。まあいい。それ自体、悪いアイデアではない。奇抜なミニゲーム――その一つは文字通り風船を割るものだが――も、まあいい。少しの馬鹿げた要素に反対しているわけではない。すべてが死活的に真剣である必要はない。しかし、これらすべてに共通している点に気づいてほしい。

「どれもサッカーそのものではない」

そして「アルティメット・チーム（Ultimate Team）」がある。これは、プレイヤーをメニュー画面に釘付けにしておくために、かつてないほど徹底して設計されている。「FUTギャラリー」という新機能があるが、FUTギャラリーが実際に何であるかを、はっきりと理解してほしい。 それは「機械」です。非常に巧妙に設計された機械です。その唯一の役割は、プレイヤーの親指をカードのデザインや設定された報酬の間を動き続けさせ、微細なドーパミンの放出というループの中に閉じ込め、その下にあるゲームプレイの質が低いことに気づくほど長く目を離させないことです。

これは偶然ではない。これこそが製品そのものだ。

私はとっくの昔に、これを「スポーツゲーム」と呼ぶのをやめました。これは、法的な理由で脇にピッチが付け加えられただけの、カジノ式のカード収集ゲームなのです。この言葉を覚えておいてください。最後にまたこの話題に戻りますから。

すべてを物語るたった一言

そこでEAはこう言い放つ。「心配しないで、普段通りのことをすれば報酬がもらえるから」。SBCをクリアする。ギャラリーセットを完成させる。彼ら自身の言葉によれば、単に試合をプレイするだけでもいいそうだ。

寛大に聞こえるだろう。さて、次の行をじっくり読んでみてほしい。

1. そうした行動を「行うことで、ポイントが付与される可能性がある」のだ。
2. 「可能性」です。
3. 「必ず」でも「確実に」でもなく、「可能性」 です 。

私はこうした発表を数多く目にしてきたので、企業の言い回しを平易な言葉に翻訳して説明しましょう。この表現は、単にプレイしただけでは確実に何かが得られるわけではない、ということを意味しています。獲得には上限が設けられたり、条件が課されたり、あるいは彼らが指定した期間内に週1回しか配布されなかったり、あるいは最初に達成しなければならない目標の積み重ねをクリアしなければ手に入らない、といったことになるでしょう。 報酬は意図的に曖昧で予測不能に保たれています。なぜなら、予測不能な報酬こそが、プレイヤーにレバーを引き続けさせる原動力だからです。

これは私が大げさに言っているわけではありません。これはスロットマシンの基本的な設計原理です。固定された報酬は退屈ですし、計画を立てて対応できてしまいます。一方、「もしかしたら」という報酬こそが、プレイヤーを何度も確認しに戻らせるのです。EAはこのことを知っています。彼らは、このことを熟知することを唯一の仕事とする人々に報酬を支払っているのです。

クレジット：NepentheZ

さて、これをプレイヤーの時間を尊重するゲームと比較してみましょう。『如龍』では、街を歩き回ったり、プレゼントを買ったり、基本的に何もしないだけでキャラクターのレベルを上げることができました。その世界に存在しているだけで強くなれたのです。一方、『FC』では、90分間サッカーをプレイしても、500コイン以上を貯めることはほぼ不可能です。

この数字を少し考えてみてほしい。1試合500コイン。一方で、メタカード1枚には100万近くかかる市場だ。 このレートだと、自分の労力だけで選手1人を手に入れるにはおよそ2,000試合勝たなければならない。それが彼らが設定した交換レートであり、意図的にここまで低く設定されているため、近道は常に自分の財布からお金を出すことしかない。

約束を信じる前に、証拠を確認せよ

私はただ批判するためにここにいるわけではありません。そのことを信じてほしいのです。なぜなら、批判は手抜きであり、そのパターンこそが真実の物語だからです。

アイデア自体は、多くの場合、悪くなかった。時には本当に良いものもあった。『エボリューションズ』は素晴らしいアイデアだった。『プレイスタイルズ』も良いアイデアだった。 問題は、誰かがその機能を提案する企画会議そのものには決してありません。問題は、発表からあなたのゲーム機の手元に届くまでの間に、その機能に何が起こるかです。毎年、例外なく。ですから、「今年は違う、ついに私たちの声に耳を傾けてくれた」という言葉を聞く前に、前回の約束が実際にどうなったか、よく見てみてください。

あの「1％」という数字をもう一度よく見てほしい。それが彼らの考え方を如実に物語っているからだ。

150ポンド版について、実際に計算してみよう

今年は150前後で動くトップクラスのモデルがあります。「アルティメット・プラス」です。そして、それを擁護する人たちがいます。

お金はあなたのお金、決断もあなた次第です。これは皮肉を一切込めていません。しかし、このゲームにおいて「コストパフォーマンス」ほど私が熟知しているものはないので、単に「高い」と叫ぶのではなく、きちんと分析させてください。数字上だけ見れば、コストパフォーマンスは確かに成立しています。 パック、ポイント、非トレード可能なカードを合計すると、150ポンドで230～250ポンド相当のゲーム内アイテムが手に入る計算になります。スプレッドシート上では、これは得に思えます。

しかし、なぜこの計算が誤りなのか、その理由はこうだ。

そのバンドルに含まれるものはすべて価値が下がり、しかもその下落は急速です。発売初週にはかなりのコインで取引される、あの輝かしい評価84～86のゴールドカード？　2週間待ってみてください。誰もが1,000枚も開封してしまえば、それらは捨て札同然となり、底値が崩れてしまいます。FCポイントも同様の傾向を示しています。発売初日、ローンチプロモが実施され、パックが魅力的に見える時期が最も価値が高く、その後メタが落ち着き、良いカードの価格が下がるにつれて、毎週価値が失われていきます。

あなたは、その通貨が今後最も高くなる瞬間に、それを購入しているのです。

そして、ここに痛烈な比較があります。150という金額は、『バイオハザード レクイエム』1本分の値段です。丸々2本分です。あなたは、ほとんどの時間を悪態をつきながら過ごすことになるゲームの一時的なカードを所有するために、完成されたシングルプレイヤーゲーム2本分の代金を支払っているのです。

この事実をじっくり噛みしめてください。そして、一見楽しそうに見える部分でさえ、なぜあなたを失望させることになるのかをお見せしましょう。なぜなら、そのすべては、彼らが修正できないたった一つの問題に起因しているからです。

エンジンは10年前のもの、その古さが露呈している

ちょっとあの風船の話に戻りましょう。あれは完璧な罠だからです。風船を割るミニゲームには、素早く、キレがあり、正確な動きが求められます。方向キーを押せば、プレイヤーが即座にその方向へ動く。それだけの要件です。さて、FCの実際の動きを想像してみてください。プレイヤーは、田舎道で3点ターンをしているトラックのように方向転換します。

Frostbiteエンジンも10年目を迎えたが、そもそも反応が良く、アーケードゲームのような操作感を追求して設計されたものではない。土曜日のテレビ中継のような映像美を追求するために作られており、プレイヤーの手に馴染む操作感を実現するためのものではないのだ。

つまり、アーケードゲーム並みの正確さを要求するミニゲームが、狭い駐車スペースにトラックをバックで入れようとするような物理モデルの上で動いているのです。第1週のうちに、コントローラーが折れた写真が投稿されるに違いないと断言します。誰かのストライカーが風船の方へ向きを変えるのに4営業日もかかり、そのラウンドで負けてしまうからです。

ピッチ自体も根本的にまったく同じ問題を抱えている。コンセプト自体は素晴らしい。 プレイヤーをメニュー画面から解放し、マイクロトランザクションから遠ざけ、実際に楽しんでプレイできるものへと導く。しかし、『FIFA Street』のようなエネルギー感には、ボタンを押した瞬間に反応するゲームが必要だが、本作にはそれが欠けている。グラウンドモードを真に優れたものにするには、新しいエンジンを構築する必要があるが、開発陣はそれを行っていない。

そして、これは皆さんが本当に気にする「11対11」の試合にさえまだ到達していない段階の話だ。 入力の遅延。試合終了のホイッスルが鳴る前に、ゲームが明らかに結果を決定しているようなスクリプト的な瞬間。最高のパスを半秒間保留し、ちょうどタックルが当たるのに十分な時間を与えるサーバー――これらはいずれも目新しいものではなく、修正もされておらず、きらびやかな新モードのどれ一つとして、これらの問題に手を付けていない。

彼らは、基礎にひびが入った家の外壁を塗り直しているに過ぎない。その基礎は「Frostbite」と呼ばれ、これからも永遠にここにある。10周年おめでとう。

だから、実際にすべきことはこうだ

買わないでください。発売初日の150ポンド版も、100ポンド版も、70ポンド版も。特に発売初日は、価格が最も高く、テストも不十分な状態ですから、絶対に避けてください。

試してみたいなら、EA Playを利用してください。月額約6ポンドで、『FC 27』を10時間試遊できます。トレーラーではなく、自分の手で実際にプレイして判断し、気に入らなければ1ヶ月が過ぎる前に解約してください。失うのは6ポンドと数晩の時間だけです。

すべてのボーナスコンテンツが含まれ、時間制限のないフルゲームが欲しいなら、EA Play Proは月額約17ポンドです。1ヶ月間、じっくりとプレイしてみてください。もし本当にこのゲームに夢中になったら、そのサブスクリプションを継続すれば、ブラックフライデーセールまで利用できます。その時期には、フルゲームがとにかく半額になります。その後、解約すればいいのです。

どちらの選択肢を選んでも、わずかな費用で真実を知ることができ、毎年負け続けている賭けに150ポンドを縛り付けることなく、選択肢を広げておくことができます。

私がこう言うのには、明確な理由がある。多くの人が、まさに私が先ほど述べた通りのことをしてしまったと知っているからだ。 去年ゲームを買って、1ヶ月間熱心にプレイしたものの、やがて静かにやめてしまい、その後はコンテンツをただ観るだけになってしまった。そして、皆さんの多くはまだ学生だったり、そのお金を稼ぐために本業で必死に働いたりしている。10ポンドや20ポンドと150ポンドの差は、自分のポケットから出すお金となると、決して小さな差ではない。賢くお金を使おう。

正直なところ、お金の使い方を賢くすることが、このブログが存在する唯一の理由なのです。

最後に一言、EAへ

今年のゲームプレイが荒削りになることは、もう分かっています。来年も。その翌年も。あの期間内にゲームの核となる部分を修正することは不可能で、ある時点でその現実を受け入れ、違うものを期待するのをやめる必要があります。しかし、メニューについてはどうでしょう？ メニューこそが、長年にわたりこのゲームの真髄だった場所です。コンテンツ。 プレイヤーが感情移入したSBC。

人生の3日間を費やして手に入れ、今でも会話のネタにするあの「フラッシュバック・ベンゼマ」。 ゲームプレイが粗削りだった頃、こうした要素こそが体験全体を支えていた。少なくともログインする理由があったからだ。ところがここ2年間、君たちはどういうわけかメニューを前年よりも空っぽで醜いものにしておきながら、誰もそこで12ヶ月も連続でグリンドしたがらないことに驚いたふりをしている。

だから、ここに私のたった一つの率直な要望を述べます。もしサッカーの部分を修正できないのなら、せめてカジノの部分だけは修正してください。もしこれが今のゲームの姿であるなら、その姿として良いバージョンを構築してください。私が実際に座って楽しめるようなカジノをください。

これが、まさに私たちの置かれている現状です。

よくある質問

Q. 『FC 27』を予約すべきですか？

いいえ。予約特典で提供されるものは、発売から数ヶ月も持たないのが常ですし、発売後のパッチが適用されてゲームの実際のプレイ感がどうなるか、誰も確認していない段階で、購入を確定することになってしまいます。

Q. 150ポンドの「Ultimate Plus」エディションは買う価値がありますか？

紙面上の内容だけ見れば、150ポンドで約230～250ポンド相当のゲーム内アイテムが手に入ります。しかし実際には、ゴールドカードは2週間も経たないうちに使い捨ての餌食となり、メタが定着するにつれてFCポイントの価値は毎週目減りしていきます。これは、そのアイテムが今後最も高価になる瞬間に購入する、まさに「真の価値」なのです。

Q. 『FC 27』を試す最も安価な方法は？

約6ポンドの「EA Play」なら、10時間のトライアルが利用できます。これは、トレーラーを鵜呑みにするのではなく、自分の手でゲームプレイを判断するには十分すぎる時間です。

Q. FUTギャラリーとは何ですか？

「アルティメットチーム」内のカードデザインとセット報酬の要素です。その役割は、サッカーそのものではなく、メニュー操作やコレクションのループにプレイヤーの指を動かし続けることにあります。

Q. FCでは1試合あたり実際にどれくらいのコインを獲得できますか？

フルタイムの90分プレイしても、500コインほどしか稼げません。100万近くもするメタカードと比べると、1人の選手を獲得するにはおよそ2,000勝が必要になります。だからこそ、手っ取り早い方法は常に「財布」を使うことなのです。

Q. FC 27ではゲームプレイは実際に改善されるのでしょうか？

Frostbiteエンジン導入から10年目です。アニメーションの洗練とレスポンスの良い動きは別物であり、新モードのどれ一つとして、入力遅延やスクリプト、サーバーの問題には触れていません。基本構造は以前と変わらないと覚悟してプレイしてください。

Q. グラウンドやミニゲームは、ゲームを購入する価値がありますか？

アイデア自体は良いものです。問題は、ボタンを押した瞬間に反応する操作性が求められる点ですが、このエンジンではこれまで一度もそれが実現されていません。購入を決める前に、サブスクリプションで試してみてください。

試合終了のホイッスル

ちなみに、私は相変わらず楽観的に臨んでいます。いつもそうなんです。 私たち全員のために、これが「当たり」であって、私がここに戻ってきてカメラの前で自分の発言を撤回できることを願っている。それ以上に嬉しいことはないが、もし150ポンドという金額を支払う決め手となるのが、アニメーションが昨年よりわずかに自然で落ち着いているという点だけなら、一度立ち止まって深呼吸してほしい。

その同じ金額で、『Hades 2』を5本も買えたはずだ。

コメント欄で、私の考えが間違っていると言ってください。待っています。