O FC 27 já não é um jogo de futebol. É um casino com penteados mais bonitos.

Há uma captura de ecrã do trailer do FC 27 em que todo o meio-campo está vazio.

Onze jogadores no ecrã. Meio-campo central: ninguém lá. Apenas um vazio onde a ação do futebol deveria acontecer, como se toda a equipa tivesse saído mais cedo e deixado a bola a resolver-se sozinha. Isto não é uma fuga de informação. Não se trata de um modder a brincar numa sala privada. É exatamente este fotograma que a EA viu, aprovou e decidiu que era bom o suficiente para o trailer oficial.

Se é disso que se orgulham, pensem no que deixaram de fora.

Primeiro, uma confissão, porque estou em dívida contigo

Antes de começar a falar, mãos ao alto. Admito que no ano passado...

Não totalmente. Nunca me sentei aqui a dizer-vos que o FC 26 era a segunda vinda, e nunca vos farei isso. Mas as análises aprofundadas daquele ano tiveram um impacto diferente. Falavam connosco como se fôssemos adultos. Parecia mesmo que alguém naquele edifício tinha amadurecido e, nas primeiras semanas, foi divertido. Disse-o diante das câmaras, com o meu nome, porque é esse o acordo entre nós. Se for bom, digo-vos que é bom.

Depois, uma atualização voltou a ativar a defesa. A IA começou a antecipar os passes como se tivesse o guião impresso ao lado do teclado. E todos nós voltámos a cair diretamente no mesmo buraco de onde saímos todos os anos. Abaixo está o ciclo.

Já repetimos esse ciclo tantas vezes que ele merece o seu próprio cartão promocional. Por isso, este ano, vou fazer-vos o mesmo favor que faço todos os anos.

Mantenham as vossas expectativas no chão

Há uma palavra no próprio anúncio da EA que desmascara toda a farsa. Vou revelá-la daqui a pouco. Primeiro, precisas de compreender o que te estão realmente a vender, porque não é um jogo de futebol.

Deixaram de fazer um jogo de futebol e esperavam que não te apercebesses

Eis o que ninguém na EA quer que seja dito abertamente.

Todas as funcionalidades em destaque este ano afastam-se do onze contra onze. Afastam-se do jogo propriamente dito que, supostamente, compraram para jogar. Veja o «Grounds», o novo modo de clubes profissionais. Tudo bem. Não é uma má ideia por si só. Os minijogos malucos, um dos quais consiste literalmente em rebentar balões, também estão bem. Não sou contra um pouco de loucura. Nem tudo tem de ser extremamente sério. Mas repare no que tudo isto tem em comum.

«Nada disso é futebol»

Depois, há o Ultimate Team, mais orientado do que nunca para te manter preso nos menus. Há uma novidade chamada FUT Gallery, e quero que fiques bem esclarecido sobre o que a FUT Gallery realmente é. É uma máquina. Uma máquina muito bem concebida. A sua única função é manter o teu polegar a percorrer designs de cartões e recompensas definidas, para que fiques preso num ciclo de pequenas descargas de dopamina e nunca levantes a vista o tempo suficiente para perceberes que a jogabilidade subjacente é má.

Isso não é um acidente. É o produto.

Deixei de chamar a isto um título desportivo há muito tempo. É um jogo de casino de coleção de cartas com um campo de futebol colado ao lado por razões legais. Guardem essa frase, porque vamos voltar a ela no final.

A única palavra que revela tudo

Então, a EA vem a público e diz: não se preocupem, vão ganhar recompensas por fazer coisas normais. Terminar um SBC. Completar um conjunto da galeria. Nas próprias palavras deles, até mesmo só por jogar uma partida.

Parece generoso. Agora lê a próxima linha devagar.

1. Fazer essas coisas «tem o potencial de oferecer» pontos.
2. Potencial.
3. Não «vai». Não «dá». Potencial.

Já li anúncios destes suficientes para traduzir a linguagem corporativa para português, por isso aqui vai. Essa formulação significa que não vais receber nada de forma garantida apenas por jogares. Haverá um limite, restrições ou a distribuição será feita uma vez por semana, num intervalo de tempo que eles escolhem, após teres de cumprir uma série de objetivos primeiro. A recompensa é mantida vaga e imprevisível de propósito, porque recompensas imprevisíveis são exatamente o que te faz continuar a puxar a alavanca.

Não estou a ser dramático. É o princípio básico das máquinas de jogo. Uma recompensa fixa é aborrecida e dá para planear em função dela. Uma recompensa incerta faz com que voltes sempre para verificar. A EA sabe disso. Eles pagam a pessoas cujo trabalho consiste exclusivamente em saber isso.

Créditos: NepentheZ

Agora compara isto com um jogo que respeita o teu tempo. Eu estava a subir de nível a minha personagem em «Like a Dragon» ao passear pela cidade, comprar presentes e, basicamente, não fazer nada. Fiquei mais forte só por existir nesse mundo. O FC, por outro lado, não te deixa acumular muito mais do que 500 moedas durante 90 minutos completos de futebol.

Pensa nesse número por um segundo. 500 moedas por jogo, num mercado onde uma carta meta custa quase um milhão. A esse ritmo, precisarias de ganhar cerca de duas mil partidas para poder comprar um jogador com o teu próprio esforço; essa é a taxa de câmbio que eles estabeleceram e fixaram-na propositadamente tão baixa, para que o caminho mais rápido seja sempre a tua carteira.

Os factos, antes de confiares numa única promessa

Não estou aqui apenas para criticar, e preciso que acredites nisso, porque a crítica é preguiçosa e o padrão é que é a verdadeira história.

As ideias têm sido, muitas vezes, boas. Às vezes, genuinamente boas. O «Evolutions» foi uma ótima ideia. O «PlayStyles» foi uma boa ideia. O problema nunca foi a reunião de apresentação em que alguém sugere a funcionalidade. O problema é o que acontece a essa funcionalidade entre o anúncio e a tua consola. Todos os anos, sem falhar. Por isso, antes de ouvires «este é o ano, finalmente ouviram-nos», dá uma olhadela no que realmente aconteceu à última ronda de promessas.

Olhem novamente para aquela referência aos 1%, porque ela revela exatamente como eles pensam.

Vamos fazer as contas da versão de 150 libras

Este ano há um modelo topo de gama que ronda as 150. O Ultimate Plus. E há quem ande por aí a defendê-lo.

O dinheiro é vosso, a decisão é vossa. Digo isto sem qualquer sarcasmo. Mas o valor é o que eu conheço melhor do que qualquer outra coisa neste jogo, por isso deixem-me explicar isto como deve ser, em vez de me limitar a dizer que é caro. No papel, o valor absoluto faz sentido. Some os pacotes, os pontos e as cartas não trocáveis, e chega a algo entre 230 e 250 libras em conteúdo do jogo pelas tuas 150. Numa folha de cálculo, isso parece um bom negócio.

Eis porque é que a folha de cálculo te está a enganar:

Tudo nesse pacote desvaloriza-se, e desvaloriza-se rapidamente. Aquelas cartas douradas brilhantes com classificação de 84 a 86 que se vendem por uma boa quantia na primeira semana? Dá-lhes duas semanas. Assim que toda a gente tiver aberto mil pacotes com elas, tornam-se lixo para descartar e o valor desaba.Os pontos FC contam a mesma história. Valem mais no primeiro dia, quando as promoções de lançamento estão ativas e os pacotes são tentadores, e perdem valor todas as semanas seguintes, à medida que o meta se estabiliza e as boas cartas ficam mais baratas.

Estás a comprar a moeda no momento mais caro que ela alguma vez terá.

E eis a comparação que deve doer. 150 é o preço do «Resident Evil: Requiem». Duas cópias completas do jogo. Estás a pagar por dois jogos completos, acabados e para um único jogador, só para poderes ter algumas cartas temporárias num jogo em que passarás a maior parte do tempo a praguejar.

Deixa isso assentar. Depois, deixa-me mostrar-te porque é que até as partes que parecem divertidas te vão desiludir, porque tudo se resume a uma coisa que eles não conseguem resolver.

O motor tem dez anos e isso nota-se

Voltem a esses balões por um segundo, porque são a armadilha perfeita. Um minijogo de rebentar balões requer movimentos rápidos, ágeis e precisos. Carregas numa direção, o teu jogador vai nessa direção, imediatamente. Esse é o único requisito. Agora pensem em como o FC se move na realidade. Os jogadores viram-se como um camião a fazer uma manobra de três pontos numa estrada rural.

O motor, no seu décimo ano de existência do Frostbite, nunca foi concebido para ser responsivo ou ao estilo arcade. Foi concebido para se parecer com uma transmissão de sábado, não para proporcionar uma boa sensação nas tuas mãos.

Portanto, temos um minijogo que exige precisão de arcada, a funcionar com um modelo físico que se comporta como se estivéssemos a fazer marcha-atrás com um camião para encaixar num lugar de estacionamento apertado. Aposto-te moedas que, ainda na primeira semana, vamos ver fotos de comandos partidos, porque o avançado de alguém demorou quatro dias úteis a virar-se na direção de um balão e fez com que perdessem a ronda.

Os campos têm exatamente o mesmo problema subjacente. A ideia é fantástica. Tirar as pessoas dos menus, afastá-las das microtransações, e levá-las para algo que realmente gostem de jogar. Mas a energia do FIFA Street precisa de um jogo que responda no instante em que se carrega no botão, e este não o faz. Para tornar os campos genuinamente bons, seria necessário construir um novo motor, e não é isso que estão a fazer.

E isto ainda antes de chegarmos ao onze contra onze que realmente te interessa. O atraso na resposta aos comandos. Os momentos programados em que o jogo decide claramente o resultado antes do apito final. Os servidores que retêm o teu melhor passe durante meio segundo, o tempo suficiente para que a entrada seja bem-sucedida — nada disso é novidade, nada disso foi corrigido e nenhum dos novos modos brilhantes aborda qualquer um desses aspetos.

Estão a repintar o exterior de uma casa com uma fundação rachada. A fundação chama-se Frostbite e está aqui para sempre. Feliz décimo aniversário.

Então, eis o que deves realmente fazer

Não o compres. Nem a versão de 150, nem a de 100, nem a de 70 no primeiro dia. Especialmente no primeiro dia, quando está no seu preço mais elevado e menos testado.

Se quiseres experimentá-lo, usa o EA Play. Custa cerca de seis libras por mês e dá-te um período de teste de dez horas do FC 27. Joga-o, avalia-o com as tuas próprias mãos em vez de veres um trailer e, se não gostares, cancela antes do fim do mês. Ficas a perder seis libras e umas quantas noites.

Se quiseres o jogo completo com todos os bónus e sem limite de tempo, o EA Play Pro custa cerca de 17 libras por mês. Joga-o a sério durante um mês. Se te apaixonares genuinamente por ele, essa mesma subscrição leva-te até à promoção da Black Friday, onde o jogo completo fica, de qualquer forma, a metade do preço. Depois, cancelas.

Qualquer uma das opções dá-te a verdade por uma fração do preço e mantém as tuas opções em aberto, em vez de investires 150 libras numa aposta que tens perdido todos os anos consecutivos.

Estou a dizer-vos isto por uma razão específica. Sei que muitos de vocês fizeram exatamente o que descrevi anteriormente. Compraram-no no ano passado, jogaram intensamente durante um mês, depois pararam discretamente e passaram a limitar-se a ver o conteúdo. E muitos de vocês ainda estão na escola ou a trabalhar arduamente num emprego a sério para ganhar esse dinheiro. Dez ou vinte libras contra cento e cinquenta não é uma diferença pequena quando sai do vosso próprio bolso. Sejam sensatos com isso.

Sinceramente, ser sensato com o teu dinheiro é a razão pela qual este blogue existe.

Uma última coisa, EA

Já sei que a jogabilidade vai ser complicada este ano. E no próximo ano. E no ano a seguir. Eles não conseguem corrigir o núcleo nesse período, e, a certa altura, têm de aceitar isso tal como é e deixar de esperar algo diferente. Mas os menus? Os menus são onde este jogo realmente viveu durante anos. O conteúdo. Os SBCs aos quais as pessoas se afeiçoaram.

O flashback do Benzema pelo qual dedicaste três dias da tua vida e que ainda hoje mencionas nas conversas. Essas coisas sustentavam toda a experiência quando a jogabilidade era fraca, porque pelo menos havia uma razão para iniciar sessão; e, nos últimos dois anos, de alguma forma, tornaram os menus mais vazios e mais feios do que no ano anterior, para depois fingirem surpresa por ninguém querer passar doze meses seguidos a jogar neles.

Por isso, eis o meu único pedido sincero. Se não conseguem corrigir o futebol, pelo menos corrijam o casino. Se é isto que o jogo é agora, então criem uma boa versão do que ele é. Dêem-me um casino onde eu realmente goste de passar tempo.

É mesmo essa a nossa situação.

Perguntas Frequentes

P. Devo fazer a pré-encomenda do FC 27?

Não. Nada do que se faz numa pré-encomenda sobrevive aos primeiros meses, e estarias a comprometer-te antes de alguém ter visto como o jogo funciona depois de os patches de lançamento serem lançados.

P. A edição Ultimate Plus, de 150 libras, vale a pena?

No papel, o conteúdo equivale a cerca de 230 a 250 libras em itens do jogo pelas tuas 150. Na prática, as cartas douradas tornam-se lixo em menos de duas semanas e os pontos FC perdem valor todas as semanas à medida que o meta se estabiliza. É um valor real comprado no momento mais caro que alguma vez terá.

P. Qual é a forma mais barata de experimentar o FC 27?

O EA Play, por cerca de seis libras, oferece-te um período de teste de dez horas. Isso é mais do que suficiente para avaliares a jogabilidade por ti próprio, em vez de confiares num trailer.

P. O que é a Galeria FUT?

Uma camada de design de cartões e recompensas de conjuntos dentro do Ultimate Team. A sua função é manter o teu polegar a percorrer os menus e o ciclo de colecionismo, em vez de se concentrar no futebol.

P. Quantas moedas é que se ganha realmente por jogo no FC?

Não muito mais do que 500 por noventa minutos completos. Frente a cartas meta que custam perto de um milhão, isso equivale a cerca de duas mil vitórias por jogador, e é exatamente por isso que o caminho mais rápido passa sempre pela tua carteira.

P. A jogabilidade será realmente melhor no FC 27?

Estamos no décimo ano do Frostbite. O aperfeiçoamento das animações não é o mesmo que movimentos responsivos, e nenhum dos novos modos aborda o atraso de resposta, a programação ou os servidores. Entra no jogo à espera da mesma base.

P. Vale a pena comprar o jogo pelas arenas e pelos minijogos?

As ideias são boas. O problema é que precisam de controlos que respondam no instante em que se carrega no botão, e este motor nunca conseguiu isso. Experimenta-os numa subscrição antes de te comprometeres.

Apito final

A propósito, continuo otimista. Estou sempre. Espero, para o bem de todos nós, que esta seja a versão certa e que eu possa voltar aqui para engolir as minhas palavras diante das câmaras. Nada me faria mais feliz, mas se o que vos está a levar a ultrapassar a barreira das 150 libras for o facto de as animações parecerem ligeiramente mais naturais e compostas do que no ano passado, preciso que parem e respirem fundo.

Por esse mesmo dinheiro, podias ter comprado cinco exemplares do Hades 2.

Digam-me que estou errado nos comentários. Fico à espera.