FC 27 non è più un gioco di calcio. È un casinò con chiome più belle.

C'è uno screenshot tratto dal trailer di FC 27 in cui tutta la zona centrale del campo è vuota.

Undici giocatori sullo schermo. Centrocampo: nessuno in campo. Solo un vuoto proprio dove dovrebbe svolgersi il gioco, come se tutta la squadra fosse andata via prima del tempo lasciando che la palla si sistemasse da sola. Non si tratta di una fuga di informazioni. Non è un modder che si diverte in una lobby privata. È proprio il fotogramma che EA ha esaminato, approvato e ritenuto adeguato per il trailer ufficiale.

Se è questo il pezzo di cui vanno fieri, pensate un po’ a cosa hanno tralasciato.

Prima di tutto, una confessione, perché ti devo un favore

Prima di iniziare a sferrare i colpi, mani in alto. L’anno scorso ho sbagliato.

Non del tutto. Non mi sono mai seduto qui a dirvi che FC 26 fosse la seconda venuta, e non ve lo farò mai. Ma le analisi approfondite di quell’anno erano diverse. Ci parlavano come adulti. Sembrava davvero che qualcuno in quell’edificio fosse cresciuto e, per le prime settimane, è stato divertente. L’ho detto davanti alle telecamere, a nome mio, perché questo è il patto tra noi. Se è una cosa buona, vi dico che è una cosa buona.

Poi un aggiornamento ha riattivato la difesa. L’IA ha iniziato a leggere i passaggi come se avesse il copione stampato accanto alla tastiera. E ognuno di noi è scivolato di nuovo nella stessa fossa da cui usciamo ogni singolo anno. Di seguito il ciclo.

Abbiamo ripetuto quel ciclo così tante volte che meriterebbe una sua carta promozionale. Quindi quest’anno vi faccio lo stesso favore che vi faccio ogni anno.

Tenete le aspettative al minimo

C’è una parola nell’annuncio stesso di EA che svela l’intera truffa. Ve la rivelerò tra poco. Prima dovete capire cosa vi stanno effettivamente vendendo, perché non è un gioco di calcio.

Hanno smesso di fare un gioco di calcio e speravano che non ve ne accorgeste

Ecco la cosa che nessuno alla EA vuole dire chiaramente.

Tutte le funzionalità principali di quest’anno si allontanano dal “undici contro undici”. Si allontanano dalla partita vera e propria per cui, in teoria, avete comprato il gioco. Prendiamo ad esempio la nuova modalità “Pro Clubs”. Va bene. Di per sé non è una cattiva idea. Anche i mini-giochi stravaganti, uno dei quali consiste letteralmente nello scoppiare palloncini, vanno bene. Non sono contrario a un po’ di follia. Non tutto deve essere mortalmente serio. Ma notate cosa hanno in comune tutte queste cose.

«Niente di tutto questo è calcio»

Poi c’è Ultimate Team, progettato più che mai per tenerti incollato ai menu. C’è una novità chiamata FUT Gallery, e voglio che ti sia del tutto chiaro cosa sia effettivamente la FUT Gallery. È una macchina. Una macchina progettata molto bene. Il suo unico compito è quello di far scorrere il tuo pollice tra i design delle carte e le ricompense prestabilite, in modo che tu rimanga intrappolato in un circolo vizioso di piccole scariche di dopamina e non alzi mai lo sguardo abbastanza a lungo da notare che il gameplay sottostante è scadente.

Non è un caso. È il prodotto stesso.

Ho smesso da tempo di definirlo un titolo sportivo. È un gioco da casinò di raccolta di carte con un campo da calcio aggiunto di soppiatto per motivi legali. Tenete a mente questa frase, perché ci torneremo alla fine.

L'unica parola che svela tutto

Quindi EA esce allo scoperto e dice: non preoccupatevi, guadagnerete ricompense facendo cose normali. Portando a termine una SBC. Completando una serie della galleria. Secondo le loro stesse parole, anche solo giocando una partita.

Sembra generoso. Ora leggete lentamente la riga successiva.

1. Fare quelle cose « potrebbe offrirvi» dei punti.
2. Potenziale.
3. Non “avrete”. Non “avrete”. “Potenziale”.

Ho letto abbastanza di questi annunci da poter tradurre il linguaggio aziendale in parole semplici per voi, quindi ecco qui. Quella formulazione significa che non otterrete nulla di sicuro semplicemente giocando. Ci sarà un limite, o una restrizione, oppure i punti verranno distribuiti una volta alla settimana in un periodo da loro scelto, dopo che avrete raggiunto una serie di obiettivi che dovrete prima sbloccare. La ricompensa è volutamente lasciata vaga e imprevedibile, perché le ricompense imprevedibili sono proprio ciò che ti spinge a continuare a tirare la leva.

Non sto esagerando. È la logica di base delle slot machine. Una ricompensa fissa è noiosa e si può pianificare in base ad essa. Una ricompensa incerta vi spinge a tornare per controllare. EA lo sa bene. Pagano persone il cui unico lavoro è proprio quello di saperlo.

Crediti: NepentheZ

Ora confrontalo con un gioco che rispetta il tuo tempo. Stavo facendo salire di livello il mio personaggio in Like a Dragon semplicemente passeggiando per la città, comprando regali e senza fare praticamente nulla. Diventavo più forte solo per il fatto di esistere in quel mondo. FC, invece, non ti permette di accumulare più di 500 monete in ben 90 minuti di calcio.

Riflettete un attimo su questa cifra. 500 monete a partita, in un mercato in cui una carta meta vi costa quasi un milione. A quel ritmo dovresti vincere circa duemila partite per poterti permettere un giocatore con le tue sole forze: questo è il tasso di cambio che hanno fissato, e l’hanno fissato così basso apposta, in modo che la via più veloce sia sempre il tuo portafoglio.

Le prove, prima di fidarti di una sola promessa

Non sono qui solo per criticare, e ho bisogno che tu ci creda, perché la critica è una posizione comoda mentre è lo schema ricorrente a rappresentare la vera storia.

Le idee spesso erano valide. A volte davvero buone. Evolutions era un’ottima idea. PlayStyles era una buona idea. Il problema non è mai stato il meeting in cui qualcuno propone la funzionalità. Il problema è ciò che accade a quella funzionalità tra l’annuncio e la vostra console. Ogni anno, immancabilmente. Quindi, prima di sentirvi dire “quest’anno è quello giusto, finalmente ci hanno dato ascolto”, date un’occhiata a cosa è realmente successo all’ultima serie di promesse.

Riguardate quella frase sull’1%, perché vi dice esattamente come ragionano.

Facciamo davvero i conti sulla versione da 150 sterline

Quest’anno c’è un modello di fascia alta che costa circa 150 sterline. L’Ultimate Plus. E c’è gente che lo difende a spada tratta.

Sono i vostri soldi, decidete voi. Lo dico senza alcun sarcasmo. Ma il rapporto qualità-prezzo è la cosa che conosco meglio di qualsiasi altra in questo gioco, quindi lasciatemi analizzare la situazione come si deve, invece di limitarmi a gridare che è costosa. Sulla carta, il rapporto qualità-prezzo è corretto. Somma le buste, i punti e le carte non scambiabili, e ottieni qualcosa tra le 230 e le 250 sterline di contenuto di gioco per le tue 150. Su un foglio di calcolo, sembra un affare.

Ecco perché il foglio di calcolo vi sta ingannando:

Tutto ciò che è contenuto in quel pacchetto si svaluta, e lo fa rapidamente. Quelle luccicanti carte oro con valutazione da 84 a 86 che nella prima settimana si vendono a un prezzo consistente? Aspetta due settimane. Una volta che tutti ne avranno aperte un migliaio, diventeranno carta da scartare e il loro valore crollerà.I punti FC raccontano la stessa storia. Valgono di più il primo giorno, quando le promozioni di lancio sono attive e le bustine sono allettanti, e perdono valore ogni singola settimana successiva man mano che il meta si stabilizza e le carte buone diventano più economiche.

Stai acquistando la valuta nel momento più costoso in assoluto.

Ed ecco il confronto che dovrebbe far male. 150 è il prezzo di Resident Evil Requiem. Due copie complete del gioco. Stai pagando per due giochi completi, finiti, in modalità giocatore singolo, solo per poter possedere alcune carte temporanee in un gioco contro cui passerai la maggior parte del tempo a imprecare.

Lascia che questo ti entri bene in testa. Poi lascia che ti mostri perché anche le parti che sembrano divertenti ti deluderanno, perché tutto riconduce a un unico problema che non possono risolvere.

Il motore ha dieci anni, e si vede

Torniamo un attimo a quei palloncini, perché sono la trappola perfetta. Un minigioco in cui si fanno scoppiare i palloncini richiede movimenti rapidi, scattanti e precisi. Premi una direzione, il tuo giocatore va in quella direzione, subito. Questo è l’unico requisito. Ora pensa a come si muove effettivamente FC. I giocatori girano come un camion che fa un’inversione a tre punti su una stradina di campagna.

Il motore, giunto al decimo anno di vita di Frostbite, non è mai stato progettato per essere reattivo o in stile arcade. È stato creato per assomigliare a una trasmissione televisiva del sabato, non per dare una buona sensazione tra le mani.

Quindi ti ritrovi con un minigioco che richiede precisione da arcade, ma che gira su un modello fisico che si comporta come se stessi facendo retromarcia con un camion in un parcheggio stretto. Scommetto che entro la prima settimana ci arriveranno foto di controller rotti, perché l’attaccante di qualcuno ha impiegato quattro giorni lavorativi a girarsi verso un palloncino e gli ha fatto perdere il round.

I campi hanno esattamente lo stesso problema di fondo. L’idea è incantevole. Allontanare le persone dai menu, dalle microtransazioni, per portarle verso qualcosa che si divertano davvero a giocare. Ma l’energia di FIFA Street richiede un gioco che risponda nell’istante stesso in cui si preme il pulsante, e questo non lo fa. Per rendere i campi davvero validi, dovrebbero costruire un nuovo motore, e non lo stanno facendo.

E questo prima ancora di arrivare all’undici contro undici che ti interessa davvero. Il ritardo di risposta. I momenti scriptati in cui il gioco decide chiaramente il risultato prima del fischio finale. I server che trattengono il tuo passaggio migliore per mezzo secondo, giusto il tempo necessario perché il tackle vada a segno: niente di tutto ciò è una novità, nulla è stato risolto e nessuna delle nuove modalità scintillanti affronta questi problemi.

Stanno ridipingendo l’esterno di una casa con le fondamenta crepate. Le fondamenta si chiamano Frostbite, e sono qui per sempre. Buon decimo anniversario.

Ecco quindi cosa dovete fare in realtà

Non compratelo. Né a 150, né a 100, né a 70 il primo giorno. Soprattutto non il primo giorno, quando è al prezzo più alto e meno collaudato.

Se volete provarlo, usate EA Play. Costa circa sei sterline al mese e vi offre una prova di dieci ore di FC 27. Giocateci, giudicatelo con le vostre mani invece che con un trailer, e se non vi piace, disattivate l’abbonamento prima della fine del mese. Avrete perso sei sterline e un paio di serate.

Se vuoi il gioco completo con tutti i bonus e senza limiti di tempo, EA Play Pro costa circa 17 sterline al mese. Giocaci per un mese intero. Se te ne innamori davvero, quello stesso abbonamento ti accompagnerà fino ai saldi del Black Friday, quando il gioco completo sarà comunque a metà prezzo. A quel punto puoi disdire.

Qualunque opzione tu scelga, otterrai la verità a una frazione del prezzo e ti lascerai aperte diverse possibilità, invece di investire 150 sterline in una scommessa che hai perso ogni anno di fila.

Ve lo dico per un motivo ben preciso. So che molti di voi hanno fatto esattamente quello che ho descritto prima. L'avete comprato l'anno scorso, ci avete giocato intensamente per un mese, poi avete smesso in silenzio e vi siete limitati a guardare i contenuti. E molti di voi vanno ancora a scuola o si fanno in quattro in un vero lavoro per racimolare quei soldi. Dieci o venti sterline contro centocinquanta non è una differenza da poco quando sono soldi che escono dalle vostre tasche. Siate accorti.

Onestamente, gestire saggiamente i propri soldi è l’unico motivo per cui esiste questo blog.

Un'ultima cosa, EA

So già che il gameplay sarà un po' grezzo quest’anno. E l’anno prossimo. E quello dopo ancora. Non riescono a sistemare il nucleo del gioco in quel lasso di tempo, e a un certo punto dovete accettarlo per quello che è e smettere di aspettarvi qualcosa di diverso. Ma i menu? I menu sono il vero cuore di questo gioco da anni. I contenuti. Le SBC a cui la gente si è affezionata.

Il flashback di Benzema per cui hai sacrificato tre giorni della tua vita e che ancora oggi tiri fuori nelle conversazioni. Erano quelle cose a sostenere l’intera esperienza quando il gameplay era approssimativo, perché almeno c’era un motivo per accedere al gioco; e negli ultimi due anni avete in qualche modo reso i menu più vuoti e brutti rispetto all’anno precedente, per poi fingervi sorpresi che nessuno voglia macinare dodici mesi di fila al loro interno.

Quindi ecco la mia unica richiesta sincera. Se non riuscite a sistemare il calcio, almeno sistemate il casinò. Se questo è ciò che il gioco è ora, allora create una buona versione di ciò che è. Datemi un casinò in cui mi piaccia davvero stare.

È proprio questa la situazione in cui ci troviamo.

Domande frequenti

D. Dovrei preordinare FC 27?

No. Nulla di ciò che viene offerto con un preordine sopravvive ai primi mesi, e ti impegneresti prima che qualcuno abbia visto come funziona il gioco una volta che saranno disponibili le patch di lancio.

D. Vale la pena spendere 150 sterline per l’edizione Ultimate Plus?

Sulla carta, i contenuti ammontano a circa 230-250 sterline di oggetti di gioco per le tue 150 sterline. In pratica, le carte d’oro diventano carta straccia nel giro di due settimane e i punti FC perdono valore ogni settimana man mano che il meta si stabilizza. È un vero e proprio investimento acquistato nel momento in cui il suo valore è al massimo.

D. Qual è il modo più economico per provare FC 27?

EA Play, a circa sei sterline, offre una prova di dieci ore. È più che sufficiente per valutare il gameplay in prima persona, invece di affidarsi a un trailer.

D. Cos’è la Galleria FUT?

Una sezione dedicata al design delle carte e ai premi per i set all’interno di Ultimate Team. Il suo scopo è quello di farti scorrere il pollice tra i menu e nel ciclo di raccolta, piuttosto che sul campo da calcio.

D. Quante monete si guadagnano effettivamente per partita in FC?

Non molto più di 500 per novanta minuti completi. A fronte di carte meta che costano quasi un milione, ciò significa circa duemila vittorie per un singolo giocatore, ed è proprio per questo che la via più veloce passa sempre dal tuo portafoglio.

D. Il gameplay sarà davvero migliore in FC 27?

È il decimo anno di Frostbite. La rifinitura delle animazioni non equivale a movimenti reattivi, e nessuna delle nuove modalità interviene sul ritardo di input, sullo scripting o sui server. Aspettatevi le stesse basi di sempre.

D. Vale la pena comprare il gioco per le mappe e i minigiochi?

Le idee sono buone. Il problema è che richiedono comandi che rispondano all’istante in cui si preme il pulsante, e questo motore non ha mai offerto questa caratteristica. Provateli con un abbonamento prima di impegnarvi.

Fischio finale

A proposito, resto comunque ottimista. Lo sono sempre. Spero, per il bene di tutti noi, che questa sia quella giusta e che io possa tornare qui a rimangiarmi le mie parole davanti alle telecamere. Niente mi renderebbe più felice, ma se la cosa che vi spinge a spendere 150 sterline è che le animazioni sembrano leggermente più naturali e curate rispetto all’anno scorso, vi chiedo di fermarvi un attimo e riflettere.

Con gli stessi soldi, avreste potuto comprare cinque copie di Hades 2.

Ditemi che mi sbaglio nei commenti. Aspetterò.