FC 27, ce n'est plus un jeu de football. C'est un casino avec des coiffures plus sympas.

Il y a une capture d'écran tirée de la bande-annonce de FC 27 où tout le centre du terrain est vide.

Onze joueurs à l'écran. Au milieu de terrain : pas âme qui vive. Juste un vide là où le jeu devrait se dérouler, comme si toute l'équipe était partie plus tôt et avait laissé le ballon se débrouiller tout seul. Ce n'est pas une fuite. Ce n'est pas un moddeur qui s'amuse dans un salon privé. C'est exactement l'image qu'EA a examinée, approuvée d'un signe de tête et jugée suffisante pour la bande-annonce officielle.

Si c’est le passage dont ils sont fiers, imaginez un peu ce qu’ils ont laissé de côté.

Tout d’abord, un aveu, parce que je vous en dois une

Avant de me lancer, je lève les mains. J’ai compris l’année dernière.

Pas tout à fait. Je ne me suis jamais assis ici pour vous dire que le FC 26 était la seconde venue, et je ne vous ferai jamais ça. Mais les analyses approfondies de cette année-là avaient quelque chose de différent. Ils nous parlaient comme à des adultes. On avait vraiment l’impression que quelqu’un dans ce bâtiment avait mûri et, pendant les premières semaines, c’était sympa. Je l’ai dit devant la caméra, en signant de mon nom, parce que c’est le deal entre nous. Si c’est bien, je vous dis que c’est bien.

Puis une mise à jour a rétabli la défense. L’IA s’est mise à anticiper les passes comme si elle avait le script imprimé à côté de son clavier. Et chacun d’entre nous a replongé directement dans le même gouffre dont on se sort chaque année. Voici le cycle :

On a tourné en boucle tellement de fois que ça mériterait sa propre carte promotionnelle. Alors cette année, je te rends le même service que chaque année.

Gardez vos attentes au plus bas

Il y a un mot dans l’annonce d’EA elle-même qui trahit toute l’arnaque. Je vais vous le révéler dans un instant. Mais vous devez d’abord comprendre ce qu’on vous vend réellement, car ce n’est pas un jeu de football.

Ils ont arrêté de faire un jeu de football et espéraient que vous ne vous en rendriez pas compte

Voici ce que personne chez EA ne veut dire clairement.

Toutes les fonctionnalités phares de cette année s’éloignent du onze contre onze. Elles s’éloignent du match proprement dit pour lequel vous êtes censés avoir acheté le jeu. Prenez « The Grounds », leur nouveau mode « Pro Clubs ». D’accord. Ce n’est pas une mauvaise idée en soi. Les mini-jeux farfelus, dont l’un consiste littéralement à faire éclater des ballons, ça va aussi. Je ne suis pas contre un peu de loufoquerie. Tout ne doit pas forcément être d’un sérieux absolu. Mais remarquez ce que tout cela a en commun.

« Rien de tout cela n’a de rapport avec le football. »

Et puis il y a Ultimate Team, conçu plus que jamais pour vous garder rivé aux menus. Il y a une nouvelle fonctionnalité appelée FUT Gallery, et je veux que vous compreniez parfaitement ce qu’est réellement la FUT Gallery. C’est une machine. Une machine très bien conçue. Son seul but est de faire défiler sous votre pouce des designs de cartes et des récompenses prédéfinies, afin que vous restiez pris dans une boucle de minuscules pics de dopamine et que vous ne leviez jamais les yeux assez longtemps pour remarquer que le gameplay sous-jacent est médiocre.

Ce n’est pas un hasard. C’est le produit lui-même.

J’ai cessé depuis longtemps de qualifier ce jeu de « jeu de sport ». C’est un jeu de casino consistant à collectionner des cartes, avec un terrain de football rajouté à la va-vite pour des raisons légales. Gardez cette phrase en tête, car nous y reviendrons à la fin.

Le mot qui dit tout

Alors EA s'empresse de dire : ne vous inquiétez pas, vous gagnerez des récompenses en faisant des choses normales. Terminer un SBC. Compléter une série de la galerie. Selon leurs propres termes, même simplement en jouant un match.

Ça a l’air généreux. Maintenant, lisez lentement la ligne suivante.

1. Faire ces choses « peut potentiellement vous rapporter » des points.
2. Potentiel.
3. Pas « vous obtiendrez ». Pas « vous obtenez ». « Potentiel ».

J’ai lu suffisamment de ce genre d’annonces pour vous traduire le langage d’entreprise en français, alors voilà. Cette formulation signifie que vous n’obtiendrez pas systématiquement quoi que ce soit simplement en jouant. Il y aura un plafond, des conditions d’accès, ou bien les récompenses seront distribuées une fois par semaine pendant une période qu’ils choisiront, après avoir atteint un certain nombre d’objectifs que vous devrez d’abord accomplir. La récompense est volontairement floue et imprévisible, car ce sont justement ces récompenses imprévisibles qui vous poussent à continuer à tirer le levier.

Je n’exagère pas. C’est le principe de base des machines à sous. Une récompense fixe est ennuyeuse et vous permet de vous organiser en conséquence. Une récompense incertaine vous incite à revenir pour vérifier. EA le sait. Ils emploient des personnes dont le travail consiste exclusivement à connaître cela.

Crédits : NepentheZ

Comparez maintenant cela à un jeu qui respecte votre temps. Je faisais progresser mon personnage dans Like a Dragon en me promenant en ville, en achetant des cadeaux et en ne faisant pratiquement rien. Je devenais plus fort simplement en existant dans cet univers. FC, en revanche, ne vous permettra pas d’accumuler beaucoup plus de 500 pièces en 90 minutes complètes de football.

Réfléchissez un instant à ce chiffre. 500 pièces par match, sur un marché où une carte « méta » vous coûte près d’un million. À ce rythme, il vous faudrait remporter environ deux mille matchs pour pouvoir vous offrir un joueur grâce à vos propres efforts : c’est le taux de change qu’ils ont fixé, et ils l’ont délibérément maintenu à ce niveau bas, afin que la solution la plus rapide passe toujours par votre portefeuille.

Les preuves, avant de croire la moindre promesse

Je ne suis pas ici uniquement pour critiquer, et j’ai besoin que vous le croyiez, car la critique est une attitude paresseuse et c’est la tendance qui constitue la véritable histoire.

Les idées ont souvent été bonnes. Parfois même vraiment bonnes. « Evolutions » était une excellente idée. « PlayStyles » était une bonne idée. Le problème n’a jamais été la réunion de présentation où quelqu’un propose la fonctionnalité. Le problème, c’est ce qu’il advient de cette fonctionnalité entre l’annonce et votre console. Chaque année, sans exception. Alors avant d’entendre « c’est l’année où ils ont enfin écouté », jetez un œil à ce qu’il est réellement advenu de la dernière série de promesses.

Regardez à nouveau ce chiffre de 1 %, car il révèle exactement leur façon de penser.

Faisons les comptes pour la version à 150 £

Il existe cette année un modèle haut de gamme qui coûte environ 150 £ : l’Ultimate Plus. Et certains sont là à le défendre.

C’est votre argent, c’est vous qui décidez. Je le dis sans aucune ironie. Mais s’il y a bien une chose que je connais mieux que tout dans ce jeu, c’est le rapport qualité-prix, alors laissez-moi vous expliquer clairement les choses au lieu de me contenter de crier que c’est cher. Sur le papier, le rapport qualité-prix tient la route. Si l’on additionne les boosters, les points et les cartes non échangeables, on obtient entre 230 et 250 livres de contenu de jeu pour vos 150. Sur un tableur, ça ressemble à une bonne affaire.

Voici pourquoi ce tableau vous induit en erreur :

Tout ce qui se trouve dans ce pack se déprécie, et rapidement. Ces cartes or brillantes notées entre 84 et 86 qui se vendent à un bon prix la première semaine ? Attendez deux semaines. Une fois que tout le monde en aura ouvert un millier, elles deviendront de la camelote et leur valeur s’effondrera.Les points FC illustrent parfaitement ce phénomène. Ils atteignent leur valeur maximale le premier jour, lorsque les promotions de lancement sont actives et que les paquets sont alléchants, puis ils perdent de la valeur chaque semaine qui suit, à mesure que la méta se stabilise et que les bonnes cartes deviennent moins chères.

Vous achetez cette monnaie au moment où elle est la plus chère qu’elle ne le sera jamais.

Et voici la comparaison qui devrait vous faire mal : 150, c’est le prix de Resident Evil Requiem. Deux exemplaires complets de ce jeu. Vous payez pour deux jeux solo complets et aboutis afin de posséder quelques cartes éphémères dans un jeu où vous passerez la majeure partie de votre temps à jurer.

Laissez cela décanter. Ensuite, laissez-moi vous montrer pourquoi même les aspects qui semblent amusants vont vous décevoir, car tout cela revient à un seul problème qu’ils ne peuvent pas résoudre.

Le moteur a dix ans, et ça se voit

Revenons un instant sur ces ballons, car ils constituent le piège parfait. Un mini-jeu consistant à faire éclater des ballons nécessite des mouvements rapides, vifs et précis. Vous appuyez sur une direction, votre joueur se dirige dans cette direction, immédiatement. C’est la seule exigence. Maintenant, réfléchissez à la façon dont FC se déplace réellement. Les joueurs tournent comme un camion effectuant un demi-tour en trois temps sur une route de campagne.

Le moteur, qui en est à sa dixième année d’existence sous le nom de Frostbite, n’a jamais été conçu pour être réactif ou offrir des sensations d’arcade. Il a été conçu pour ressembler à une retransmission télévisée du samedi, pas pour procurer des sensations agréables dans vos mains.

Vous vous retrouvez donc avec un mini-jeu qui exige une précision digne d’un jeu d’arcade, fonctionnant sur un modèle physique qui se manie comme si l’on faisait reculer un poids lourd dans une place de parking exiguë. Je suis prêt à parier que d’ici la fin de la première semaine, on verra des photos de manettes cassées, parce que l’attaquant de quelqu’un aura mis quatre jours ouvrés à pivoter vers un ballon et lui aura fait perdre la manche.

Les terrains souffrent exactement du même problème sous-jacent. L’idée est charmante. Sortir les joueurs des menus, les éloigner des microtransactions, pour les plonger dans quelque chose qu’ils prennent vraiment plaisir à jouer. Mais l’énergie de FIFA Street nécessite un jeu qui réagisse dès que l’on appuie sur le bouton, et ce n’est pas le cas ici. Pour que les terrains soient vraiment bons, il faudrait développer un nouveau moteur, et ce n’est pas ce qu’ils font.

Et tout cela avant même d’aborder le onze contre onze qui vous intéresse vraiment. Le décalage de réponse. Ces moments scénarisés où le jeu décide clairement du résultat avant le coup de sifflet final. Les serveurs qui retiennent votre meilleure passe pendant une demi-seconde, juste le temps que le tacle arrive : rien de tout cela n’est nouveau, rien n’a été corrigé, et aucun de ces nouveaux modes rutilants n’aborde le moindre de ces problèmes.

Ils sont en train de repeindre la façade d’une maison dont les fondations sont fissurées. Ces fondations s’appellent Frostbite, et elles sont là pour de bon. Joyeux dixième anniversaire.

Voici donc ce que vous devez réellement faire

Ne l’achetez pas. Ni à 150, ni à 100, ni à 70 le jour de la sortie. Surtout pas le jour de la sortie, quand le jeu est au prix le plus élevé et le moins testé.

Si vous voulez l’essayer, utilisez EA Play. Ça coûte environ six livres par mois et ça vous donne droit à dix heures d’essai de FC 27. Jouez-y, jugez-le par vous-même plutôt qu’à partir d’une bande-annonce, et si vous détestez ça, résiliez avant la fin du mois. Vous n’aurez perdu que six livres et quelques soirées.

Si vous voulez le jeu complet avec tous les bonus et sans limite de temps, EA Play Pro coûte environ 17 livres par mois. Jouez-y comme il faut pendant un mois. Si vous tombez vraiment sous le charme, cet abonnement vous permettra de tenir jusqu’aux soldes du Black Friday, où le jeu complet sera de toute façon à moitié prix. Ensuite, vous résiliez.

Quelle que soit l’option choisie, vous obtenez la vérité pour une fraction du prix, tout en gardant vos options ouvertes au lieu d’enfermer 150 livres dans un pari que vous avez perdu chaque année sans exception.

Je vous dis ça pour une raison bien précise. Je sais que beaucoup d’entre vous ont fait exactement ce que j’ai décrit plus haut. Vous l’avez acheté l’année dernière, vous y avez joué intensément pendant un mois, puis vous avez discrètement arrêté pour vous contenter de regarder le contenu. Et beaucoup d’entre vous sont encore à l’école ou travaillent dur dans un vrai boulot pour gagner cet argent. Dix ou vingt livres contre cent cinquante, ce n’est pas une petite différence quand ça sort de votre propre poche. Soyez malins.

Honnêtement, gérer votre argent de manière intelligente, c’est la raison d’être même de ce blog.

Une dernière chose, EA

Je sais déjà que le gameplay va être rudimentaire cette année. Et l’année prochaine. Et celle d’après. Ils ne peuvent pas corriger le cœur du jeu dans ce laps de temps, et à un moment donné, il faut l’accepter tel qu’il est et cesser d’espérer autre chose. Mais les menus ? C’est dans les menus que ce jeu a véritablement pris vie pendant des années. Le contenu. Les SBC auxquels les joueurs se sont attachés émotionnellement.

Ce flashback de Benzema pour lequel vous avez sacrifié trois jours de votre vie et dont vous parlez encore aujourd’hui. Tout ça portait l’expérience à l’époque où le gameplay était rudimentaire, parce qu’au moins, il y avait une raison de se connecter. Or, ces deux dernières années, vous avez réussi à rendre les menus encore plus vides et plus laids que l’année précédente, puis vous avez feint la surprise que personne n’ait envie d’y passer douze mois d’affilée à farmer.

Voici donc ma seule demande sincère. Si vous ne pouvez pas améliorer le football, améliorez au moins le casino. Si c’est ce qu’est devenu le jeu, alors créez une bonne version de ce qu’il est. Donnez-moi un casino où j’ai vraiment plaisir à passer du temps.

C’est vraiment là où nous en sommes.

Foire aux questions

Q. Dois-je précommander FC 27 ?

Non. Rien de ce qui est proposé en précommande ne survit aux premiers mois, et vous vous engageriez avant que quiconque ait pu voir comment le jeu se joue une fois les correctifs de lancement installés.

Q. L’édition Ultimate Plus à 150 £ en vaut-elle la peine ?

Sur le papier, son contenu représente environ 230 à 250 livres d’objets en jeu pour vos 150. En pratique, les cartes Or ne servent plus à rien au bout de deux semaines et les points FC perdent de la valeur chaque semaine à mesure que la méta se stabilise. C’est un véritable investissement acheté au moment où son prix est le plus élevé.

Q. Quel est le moyen le moins cher d’essayer FC 27 ?

EA Play, à environ six livres, vous offre un essai de dix heures. C’est largement suffisant pour juger du gameplay par vous-même plutôt que de vous fier à une bande-annonce.

Q. Qu’est-ce que la Galerie FUT ?

Un système de conception de cartes et de récompenses par séries au sein d’Ultimate Team. Son rôle est de vous faire passer votre temps à parcourir les menus et à collectionner des cartes plutôt qu’à jouer au football.

Q. Combien de pièces gagne-t-on réellement par match dans FC ?

À peine plus de 500 pour un match complet de 90 minutes. Face à des cartes « méta » qui coûtent près d’un million, cela représente environ deux mille victoires pour un seul joueur, ce qui explique précisément pourquoi la voie la plus rapide passe toujours par votre portefeuille.

Q. Le gameplay sera-t-il réellement meilleur dans FC 27 ?

C’est la dixième année de Frostbite. Le raffinement des animations n’est pas synonyme de mouvements réactifs, et aucun des nouveaux modes ne s’attaque au décalage de commande, au script ou aux serveurs. Attendez-vous à retrouver les mêmes fondements.

Q. Les arènes et les mini-jeux valent-ils l’achat du jeu ?

Les idées sont bonnes. Le problème, c’est qu’elles nécessitent des commandes qui réagissent dès que l’on appuie sur le bouton, et ce moteur n’a jamais été capable de cela. Essayez-les via un abonnement avant de vous engager.

Coup de sifflet final

Je reste optimiste, d’ailleurs. Je le suis toujours. J’espère, pour notre bien à tous, que ce sera le bon et que je pourrai revenir ici pour ravaler mes paroles devant la caméra. Rien ne me ferait plus plaisir, mais si ce qui vous pousse à franchir le cap des 150 livres, c’est que les animations semblent légèrement plus naturelles et abouties que l’année dernière, j’ai besoin que vous vous arrêtiez un instant pour reprendre votre souffle.

Pour le même prix, vous auriez pu vous offrir cinq exemplaires de Hades 2.

Dites-moi que j’ai tort dans les commentaires. J’attends.